自动化流水线是在流水线的基础上逐渐发展起来的。它不仅要求流水线线体上各种机械加工装置能自动地完成预定的各道工序及工艺过程，使产品成为合格品，而且要求在装卸工件、定位加紧、工件在工序间的输送、切削（加工废料）的排除、甚至包装等方面都能自动的完成。为了达到这一要求，人们通过自动输送及其他一些辅助装置按工序顺序将各种机械加工装置连成一体，并通过液压系统、气压系统和电气控制系统将各个部分动作联系起来，使其按照规定的程序自动地进行工作。在这个过程中，控制系统有着非常重要的作用。
在自动化流水线中，控制系统的设计关系到整条自动化生产流水线能否达到设计功能，起着非常关键的作用。在自动化生产中，主要利用现场总线进行沟通和交流，现场总线还可以将控制点连接起来成为一个系统，从而对自动化流水线实行控制。
自动化流水线的控制功能主要通过主从站和上位机的配合来实现的，主站接收来自从站的信息，从站负责将信息发给主站，主站利用收到的信息与上位机进行合作，主站将从从站收到的信息传给上位机，上位机也需要这个信息，然后上位机将自己所拥有的信息资源传给主站，主站根据从上位机处得到的信息进行决策，上位机也通过从主站得到的信息进行决策，主站和上位机通过对彼此的信息进行有效利用来控制自动化生产流水线。